Heladas tardías: todo un año agrícola arruinado en unas horas

Las heladas tardías no perdonan y, en poco tiempo, pueden causar graves daños a los cultivos, incluso permanentes en el caso de cultivos leñosos, provocando pérdidas de rendimiento significativas. Desafortunadamente, con el cambio climático, estos eventos se han vuelto cada vez más frecuentes. ¿Es posible defenderse? ¿Cómo proteger las plantas? Descubramos juntos las herramientas, tanto las más conocidas como las nuevas, a disposición de los agricultores.

Una helada se define como una disminución repentina de la temperatura del aire por debajo de los cero grados centígrados durante varias horas. El término "tardía" indica que ocurre en una época del año en la que no debería producirse, o en la que es poco común que suceda.

¿Por qué ocurren las heladas?

Las heladas pueden ser causadas por diferentes factores, lo que permite clasificarlas en:

• Heladas por advección: son provocadas por la llegada de masas de aire frío que reducen la temperatura por debajo de los cero grados. Si la masa de aire frío proviene del noreste de Europa, se denomina "advección sinóptica"; si es causada por el descenso de aire frío desde una montaña o colina, se trata de una helada local.

• Heladas por irradiación: ocurren debido a la pérdida de calor del suelo, lo que enfría el aire en contacto con él. Cuanto más seco y estable esté el aire, más se enfriará, por lo que estas heladas son favorecidas por días despejados y sin viento.

• Heladas mixtas: combinan factores de advección e irradiación.  

¿Son las heladas un problema para la agricultura?

Por sí solas, no, siempre que ocurran durante el período de reposo vegetativo de la planta, es decir, en los meses de invierno. Las plantas han desarrollado mecanismos de defensa contra las bajas temperaturas, como el aumento de la concentración salina de los líquidos intracelulares para reducir su punto de congelación. Este fenómeno, conocido como descenso crioscópico, es el mismo principio por el cual se esparce sal en las carreteras heladas.

¿Y si las heladas son tardías?

El verdadero problema no son las heladas en sí, sino las heladas tardías, porque ocurren cuando la planta ya ha comenzado a crecer nuevamente, generalmente en primavera. En este estado, no tiene mecanismos de defensa activados, por lo que las temperaturas bajo cero pueden congelar el agua intracelular, aumentando su volumen y rompiendo las membranas celulares. Las heladas tardías pueden reducir drásticamente la producción agrícola de toda la temporada y, en los peores casos, comprometer la salud de la planta.

¿Cómo solucionar el problema?

Dado que el clima no se puede controlar, la clave es la prevención. Existen diversas técnicas agrícolas para proteger los cultivos de las heladas tardías que, si se aplican a tiempo, pueden salvar la producción:

• Encender fuegos o antorchas antifrost a lo largo de las filas de cultivos para calentar el aire. No es la solución más cómoda ni sostenible, pero sí una de las más visualmente impactantes.

• Usar ventiladores para generar circulación de aire y evitar que el frío se acumule cerca del suelo.

• Riego antiheladas, que consiste en rociar agua sobre las plantas durante toda la helada. Al congelarse, el agua libera calor latente y mantiene la temperatura en 0 °C, protegiendo los tejidos de la planta.

¿Cómo puede ayudar xFarm a prevenir las heladas tardías?

xFarm puede ayudar a predecir cuándo ocurrirán las heladas, permitiendo activar a tiempo los métodos de protección mencionados.

Gracias al Módulo de alertas en la aplicación, es posible configurar notificaciones personalizadas para advertir sobre condiciones de riesgo. Por ejemplo, se puede establecer una alerta que se active si la temperatura cae por debajo de 0 °C durante más de dos horas, enviando un SMS en tiempo real para tomar medidas inmediatas.  

Los sensores utilizados para recopilar datos incluyen estaciones meteorológicas y sensores de temperatura de bulbo húmedo, que proporcionan mediciones más precisas de la temperatura real de las superficies expuestas.

Por último, el Módulo Agrometeo ofrece pronósticos detallados para anticipar las heladas y adoptar estrategias preventivas.

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