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Nous nous demandons souvent ce que l’avenir nous réserve. D’où cette question légitime : à quoi ressemblera l’agriculture de demain ? Quels seront les défis à relever et comment s’y préparer ?
Dans cette série d’articles, nous allons explorer ce à quoi pourrait ressembler l’agriculture de demain, sur la base des données scientifiques dont nous disposons et des tendances observées à l’échelle mondiale.
Il va sans dire que, compte tenu de ces prémisses, le premier article de la série sera consacré aux effets du changement climatique sur l’agriculture. Quel type d’impact ont-ils sur ce secteur ? Comment adapter les méthodes agricoles pour accroître la résilience des systèmes agroalimentaires ?
L’augmentation de la température moyenne de la planète, qui atteindra ou dépassera 1,5 °C d’ici à 2050, posera des problèmes importants au secteur agricole, qui est lui-même étroitement dépendant de l’évolution du climat. En effet, les sécheresses et les vagues de chaleur devraient se multiplier, de même que les inondations, les précipitations irrégulières se concentrant sur les phénomènes météorologiques extrêmes tropicaux, même dans les zones tempérées. (Arora, 2019).
Cela s’accompagnera d’un développement accéléré des pathogènes microbiens, tels que les champignons et les oomycètes, ainsi que des populations d’insectes et d’acariens, qui ont tendance à devenir plus prolifiques, au point d’augmenter le nombre de générations annuelles qu’ils sont en mesure de développer. La répartition des agents pathogènes changera également, avec une expansion dans des zones autrefois inadaptées aux basses températures. (Cannon, 1998)
Ces conditions rendront le travail de l’agriculteur de plus en plus difficile. Bien que l’agriculteur ait toujours été habitué à faire face au climat et à l’adversité, il n’a jamais été confronté à des situations aussi hors du commun. Faut-il donc capituler devant l’inéluctable ?
La réponse est évidemment non : les nouveaux défis nécessitent de nouveaux outils, à nous de les trouver. Une constante dans l’histoire de l’humanité, vieille de 300 000 ans, est sans doute la capacité de notre espèce à s’adapter, à s’ingénier à relever les défis les plus difficiles. Grâce à la recherche et au développement de technologies toujours plus avancées, il sera possible de développer de nouvelles approches pour mieux gérer ses cultures dans un climat modifié. Voyons-en quelques-unes.
Pour faire face aux épisodes de sécheresse, il est tout d’abord possible d’adopter certaines pratiques de l’agriculture en zone aride, qui consiste à augmenter l’eau naturellement disponible pour les cultures en réduisant les pertes et en utilisant des cultures et des techniques qui valorisent au mieux les ressources en eau disponibles. Par exemple, il est possible d’utiliser des espèces ou des variétés qui tolèrent mieux la sécheresse, de pratiquer un labour profond qui réduit le ruissellement et favorise l’infiltration de l’eau, de lutter contre les mauvaises herbes qui prélèvent de l’eau sur les cultures et de mettre en œuvre des pratiques de stress hydrique contrôlé. Il est également important d’accroître l’efficacité de l’utilisation de l’eau, par exemple au moyen d’outils d’aide à la décision (OAD). Ceux-ci, basés sur les données collectées par les stations météorologiques et les capteurs d’humidité du sol, suggèrent la quantité et la fréquence d’irrigation des cultures afin d’obtenir des résultats optimaux tout en économisant l’eau. C’est le cas de notre OAD « module irrigation » qui, associé à notre station météorologique xSense Pro et aux capteurs d’humidité du sol xNode soil, est capable de formuler une recommandation d’irrigation spécifique pour de nombreuses cultures et pour chaque situation climatique spécifique.
Afin de protéger les cultures contre des insectes et des pathogènes microbiens de plus en plus agressifs et imprévisibles, il convient d’adopter une approche intégrée. Cela signifie d’une part la mise en œuvre de mesures préventives qui découragent le développement de ces pathogènes, et d’autre part la mise en œuvre d’une surveillance systématique, par exemple à l’aide de capteurs. Pour les maladies fongiques, il faut des capteurs capables de surveiller les conditions météorologiques, comme les stations météorologiques et les capteurs d’humidité des feuilles. Les données collectées permettront, grâce à des modèles de prévision et à des outils d’aide à la décision (OAD), de comprendre quand les cultures risquent le plus d’être touchées et, par conséquent, quand il est le plus approprié de les traiter. En ce qui concerne les insectes, il convient également d’utiliser des pièges spéciaux, tels que nos pièges xTrap, qui peuvent les capturer et, grâce à des algorithmes de reconnaissance d’images, les reconnaître et les compter automatiquement. De cette manière, toujours grâce à des modèles prédictifs, il sera possible de prévoir l’évolution de leurs populations et de les traiter en conséquence.
Enfin, le renforcement de la résilience des systèmes agricoles passe également par l’amélioration de la santé des sols, par exemple en augmentant leur teneur en carbone organique grâce à des pratiques agricoles régénératrices. Ces dernières contribuent non seulement à la séquestration du dioxyde de carbone dans l’atmosphère, mais aussi à l’amélioration de la qualité de l’eau et à l’accroissement de la biodiversité.
Des techniques telles que les engrais verts, la rotation des cultures et l’utilisation de cultures de couverture, qui sont caractéristiques de l’approche régénératrice, contribuent non seulement à piéger le carbone de l’atmosphère, mais aussi à améliorer la structure du sol, ce qui permet de réduire l’érosion et d’accroître la fertilité du sol à long terme. Il est essentiel de rappeler que la durabilité de l’agriculture passe par un équilibre entre la productivité et la conservation des ressources naturelles. Les nouvelles technologies et les pratiques agricoles innovantes, lorsqu’elles sont intégrées aux méthodes traditionnelles, peuvent ouvrir la voie à une production agricole plus résiliente et plus durable.
En conclusion, l’agriculture de demain sera inévitablement confrontée à des défis complexes, mais les outils pour y parvenir sont déjà à notre disposition. L’innovation technologique, associée à une prise de conscience accrue, permettra aux agriculteurs de continuer à produire des denrées alimentaires de manière efficace, sans compromettre l’équilibre environnemental. Seule une approche intégrée et collaborative permettra de garantir la sécurité alimentaire et un avenir durable pour l’agriculture.
Arora, N.K. 2019. Impact du changement climatique sur la production agricole et ses solutions durables. Environmental Sustainability 2019 2:2 2(2) : 95-96. doi : 10.1007/S42398-019-00078-W.
Cannon, R.J.C. 1998. The implications of predicted climate change for insect pests in the UK, with emphasis on non-indigenous species. Glob Chang Biol 4(7) : 785-796. doi : 10.1046/J.1365-2486.1998.00190.X.
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