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En general, se ha demostrado que una combinación de laboreo mínimo, cobertura constante del suelo y rotaciones frecuentes contribuye a aumentar el carbono del suelo, un factor clave para su salud.
Por ello, una práctica muy extendida y eficaz en la agricultura regenerativa es la de los cultivos de cobertura o cultivos de cobertura. Estos cultivos, cultivados no con fines comerciales sino por su contribución a la mejora de la salud del suelo, pueden gestionarse de diferentes maneras.
El enfoque más común consiste en trocear y luego enterrar la biomasa vegetal, siguiendo la práctica del abono verde. Una gestión alternativa de los cultivos de cobertura consiste en elencamado de la biomasa mediante el uso de una onduladora de rodillos, una máquina consistente en un rodillo con forma que aplasta y rompe los tallos. Esta práctica permite reducir el uso de herbicidas y aprovechar al máximo los cultivos de cobertura. Para que esta práctica sea eficaz, es esencial intervenir en el momento adecuado, generalmente durante la fase lechosa de maduración de la espiga. De este modo, las plantas no se levantarán y se respetará la relación carbono-nitrógeno, evitando que el cultivo siguiente, más exigente, entre en carencia de nitrógeno debido a los procesos de descomposición de los residuos.
En cuanto a la fertilización, las abonadoras de precisión pueden utilizarse para aplicar fertilizantes de forma selectiva y controlada, reduciendo el riesgo de excesos y minimizando el impacto medioambiental.
En términos generales, la agricultura de conservación favorece la reducción de los pasos por el campo, lo que se traduce en una reducción del consumo de energía, pero sobre todo en una reducción de la compactación y de las interferencias con el suelo. Basándose en estos principios, el uso de máquinas combinadas adquiere una importancia estratégica. Una máquina combinada es una máquina capaz de realizar varias funciones en una sola pasada, estando formada por una combinación de diferentes elementos. Las máquinas combinadas suelen ser capaces de trabajar el suelo y sembrar semillas en una sola pasada; un ejemplo de ello es la sembradora de la que ya hemos hablado, pero también existen máquinas más complejas capaces de realizar la aireación, el laboreo superficial, la siembra y el arrollado. Al mismo tiempo, también están apareciendo en el mercado soluciones centradas en el laboreo del suelo que combinan la funcionalidad de un subsolador y un cultivador.
Otro elemento que debe tenerse en cuenta es el diferente efecto de las máquinas de ruedas y de orugas sobre el suelo. En general, la elección entre ambos tipos está vinculada a elementos estructurales como la superficie, la pendiente y el tipo de textura del suelo. Sin embargo, hay otros factores que pueden tenerse en cuenta: en el caso de la máquina de orugas, la superficie de contacto es mayor, por lo que la carga de peso se distribuye de forma más uniforme, reduciendo el efecto de compactación en comparación con un tractor de ruedas clásico. Por otro lado, sin embargo, la oruga tiene una velocidad de trabajo reducida y no puede circular por carretera a menos que se combine con una suela de protección de goma. Para superar esta limitación, pero al mismo tiempo beneficiarse de una menor compactación del suelo, existe una vía intermedia en forma de tractores de ruedas con ruedas acopladas. Acoplando dos o más ruedas y reduciendo la presión de los neumáticos, es posible minimizar la compactación del suelo aumentando la superficie de contacto y mejorar la estabilidad hasta el nivel de los tractores de cadenas.
La posibilidad de adoptar prácticas agrícolas regenerativas está estrechamente ligada a la disponibilidad de maquinaria adecuada. De hecho, como hemos visto, a menudo se trata de maquinaria específica que rara vez forma parte del parque de las explotaciones, y mucho menos está disponible a nivel de subcontratistas. Teniendo en cuenta estas limitaciones, y reconociendo al mismo tiempo la importancia de adoptar prácticas de agricultura regenerativa, sería óptimo invertir en la construcción de redes de agricultores para el suministro de maquinaria.
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