Gel tardif : une année agricole entière ruinée en quelques heures

Les gelées tardives ne pardonnent pas et, en peu de temps, peuvent causer de graves dommages aux cultures, voire des dommages permanents dans le cas des plantes ligneuses, ce qui entraîne des pertes de rendement considérables. Malheureusement, avec le changement climatique, ces événements sont devenus de plus en plus fréquents. Est-il possible de se défendre ? Comment protéger les plantes ? Découvrons ensemble les anciens et les nouveaux outils à la disposition des agriculteurs.

Commençons par les bases : une gelée peut être définie comme une chute soudaine de la température de l'air en dessous de zéro degré centigrade pendant plusieurs heures. L'adjectif tardif indique que le gel se produit à un moment de l'année où il ne devrait pas se produire, ou en tout cas qu'il est rare.

Pourquoi les gelées se produisent-elles ?

Les gelées sont des phénomènes météorologiques qui peuvent être causés par plusieurs facteurs, d'où leur classification :

• Gelées d'advection : elles sont causées par l'arrivée de masses d'air froid qui font chuter la température en dessous de zéro degré centigrade. Concrètement, on parle d'advection synoptique si la masse d'air froid arrive du nord-est de l'Europe et de gelées locales si le gel est causé par la descente d'air froid d'un relief montagneux ou collinaire.

• Les gelées de rayonnement: elles sont dues à la perte de chaleur (et donc au refroidissement) du sol et au refroidissement consécutif de l'air en contact avec celui-ci. Plus l'air est sec et calme, plus il se refroidit : c'est pourquoi elles sont favorisées par des journées claires et sans vent.

• Gels mixtes: il s'agit de gels dont les causes peuvent être une combinaison d'advection et de radiation.  

Les gelées sont-elles un problème pour l'agriculture ?

Pas à proprement parler, pour autant qu'elles se produisent pendant le repos végétatif de la plante, c'est-à-dire pendant les mois purement hivernaux. Les plantes ont développé divers systèmes de défense contre les basses températures, par exemple en augmentant la concentration en sel des liquides intracellulaires, abaissant ainsi leur température de congélation. Ce phénomène est appelé abaissement cryoscopique et répond à la même logique que le sel jeté sur les routes en cas de verglas.

Que se passe-t-il si les gelées sont "tardives" ?

Le véritable problème de l'agriculture n'est pas le gel en soi, mais les gels tardifs, car ils se produisent à un moment de l'année, généralement au printemps, où la plante a déjà recommencé à végéter. Dans ce cas, la plante ne dispose d'aucun mécanisme de défense et les températures négatives peuvent provoquer le gel de l'eau intracellulaire, ce qui entraîne une augmentation de son volume et, par conséquent, une rupture des membranes cellulaires. Les gelées tardives, si elles sont sévères, peuvent littéralement anéantir toute la production de la campagne agricole et, dans le pire des cas, compromettre la santé de la plante.

Comment résoudre le problème ?

Comme il est impossible de contrôler les conditions météorologiques, le mot d'ordre est la prévention. Il existe plusieurs méthodes utilisées dans l'agriculture pour défendre les cultures contre les gelées tardives et, si elles sont activées à temps, elles peuvent littéralement sauver l'année :

• Allumer des feux ou des bougies de givre le long des rangées pour réchauffer l'air. Ce n'est pas la solution la plus confortable ou la plus durable, mais elle est certainement très pittoresque.

• Utilisation de ventilateurs pour favoriser la recirculation de l'air et éviter ainsi que l'air ne se dépose à la surface du sol, favorisant ainsi une baisse de la température.

• Irrigation antigel: elle consiste à pulvériser de l'eau sur le feuillage des plantes pendant toute la durée du gel. Dans ce cas, on exploite le principe physique selon lequel, lors d'un changement d'état de l'eau, la température reste constante : dans le cas d'un changement d'état de liquide à solide (glace), la température reste égale à zéro degré centigrade, protégeant ainsi les parties délicates de la plante des températures extérieures les plus froides. Ce phénomène se produit tant qu'il y a de l'eau qui peut se transformer en glace, c'est pourquoi l'arrosage doit avoir lieu pendant la durée du gel.

Comment xFarm peut-il aider à prévenir les gelées tardives ?

xFarm peut aider à prévoir la date du gel, ce qui permet d'activer à temps les méthodes de protection susmentionnées.

Grâce au module d'alerte de l'application, il est également possible de définir des notifications personnalisées qui peuvent vous alerter lorsque certaines conditions se présentent. Par exemple, une alerte peut être configurée pour se déclencher lorsque la température descend en dessous de zéro degré pendant plus de deux heures, en envoyant un SMS pour avertir de la situation en temps réel. De cette manière, vous pouvez prendre des mesures opportunes pour protéger vos cultures à l'aide de stratégies d'atténuation.  

Les capteurs qui peuvent être utilisés pour collecter les données sur lesquelles sont basées les alertes comprennent la station météorologique classique, mais surtout le capteur de mesure de la température du bulbe humide. Ce paramètre est particulièrement utile pour prévoir le gel, car il donne une indication plus précise de la température réelle que peut atteindre une surface exposée, comme le sol ou les cultures.

Enfin, le module Agrometeo fournit des prévisions précises, qui aident à comprendre quand le gel va frapper et à mettre en place des mesures préventives.

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