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Aujourd'hui, s'il est un secteur qui réunit les huit milliards d'habitants de la planète, c'est bien celui de l'agriculture. Nous avons tous besoin de nous nourrir, tous les jours. Et c'est l'agriculture qui fait de ce droit une réalité, en produisant des aliments de toutes sortes sur tous les continents. Cependant, les défis sont plus grands que jamais et des solutions tout aussi grandes sont nécessaires pour maintenir le droit à une alimentation saine. C'est ce qui a été discuté à San Francisco pour déterminer la meilleure façon d'aborder l'avenir proche.
Les 14 et 15 mars, lors du World Agri-Tech Innovation Summit qui s'est tenu dans la ville californienne elle-même, l'avenir de l'agriculture mondiale et les nombreux défis et opportunités auxquels elle est confrontée ont été discutés, avec 140 intervenants de 55 pays différents, près de 200 start-ups et plus de 400 entreprises agroalimentaires, y compris des géants et des scale-ups d'excellence.
Parmi ces défis, deux sont véritablement gigantesques : la crise climatique et le boom démographique dans de nombreux pays du Sud, qui portera la population de la planète à près de 10 milliards d'habitants d'ici trente ans. D'autres sont moins connus du grand public mais tout aussi importants : par exemple, la forte volatilité des matières premières agricoles.
La science et la technologie peuvent nous aider à nourrir l'humanité d'aujourd'hui et de demain et à nous adapter aux nouveaux scénarios climatiques (ainsi qu'à réduire radicalement les émissions de CO2, ce qui est désormais une priorité urgente). Le grand protagoniste sera l'IA (Intelligence Artificielle), point d'appui et objectif de ce grand effort de numérisation de l'agriculture que poursuivent les universités, les centres de recherche, les industries agroalimentaires, les gouvernements et les entreprises telles que xFarm Technologies, afin de rendre l'agriculture plus durable d'un point de vue environnemental et productif.
Tout le monde en parlait à San Francisco. L'agriculture doit avoir accès à des conseils concrets basés sur des données, collectées par des capteurs dans les champs, les tracteurs et les outils, les satellites, les caméras intelligentes, etc. De cette manière, il sera possible de développer de nouvelles technologies pour fournir à l'agriculteur des indications opportunes et un soutien de plus en plus précis aux décisions agronomiques, lui permettant d'utiliser efficacement l'eau (devenue une ressource précieuse même dans de nombreux pays européens autrefois pluvieux) et les intrants, d'avoir de meilleurs rendements et de permettre l'utilisation de machines réellement intelligentes.
Et cela ne s'applique pas seulement aux agriculteurs, mais aussi à de nombreuses chaînes d'approvisionnement, aux équipementiers, aux compagnies d'assurance, aux entreprises agroalimentaires. L'agriculture est un secteur articulé et complexe, et c'est précisément en raison de cette spécificité qu'il est nécessaire de travailler en équipe. C'est pourquoi l'utilisation de logiciels de gestion agricole représente une occasion unique de créer un écosystème numérique capable d'interconnecter tous ces acteurs. Je tiens à souligner qu'aujourd'hui l'exploitation modeste des données de production agricole est un véritable problème, que les plateformes numériques peuvent toutefois résoudre en permettant également le calcul des émissions de portée 3 (c'est-à-dire les émissions liées aux activités agricoles, qui représentent la grande majorité des émissions), à partir de données primaires.
Dans l'agriculture des prochaines décennies (et cela n'a échappé à personne lors du sommet), l'IA jouera un rôle crucial. En analysant des données provenant de sources multiples, les algorithmes pourront (et c'est déjà le cas) fournir aux agriculteurs des recommandations sur le moment d'effectuer certaines opérations, grâce à des modèles dynamiques capables d'apprendre à partir du retour d'information obtenu.
Et dans un avenir pas si lointain, nous pourrons prédire les prix des matières premières sur base à partir des données enregistrées par les satellites, évaluer la quantité de CO2 séquestrée dans tel ou tel champ, et automatiser de nombreuses opérations qui nécessitent aujourd'hui l'intervention de l'homme. De même, l'IA pourra être utilisée pour améliorer la reconnaissance des maladies chez les plantes et les animaux, aidant ainsi l'agriculteur à agir à temps.
Dans tous les cas, le rôle de l'être humain restera fondamental : sa sensibilité, son intuition et sa capacité à contextualiser chaque expérience ne sont pas et ne seront jamais remplaçables. La technologie - même l'IA - est un soutien, mais elle ne peut pas remplacer la contribution fondamentale des agriculteurs.
xFarm Technologies, comme je l'ai mentionné plus haut, met l'accent sur l'IA. Nous renforçons notre équipe chargée de l'IA afin de travailler encore plus en profondeur sur ce nouvel univers technologique et de fournir un produit à valeur ajoutée croissante à nos 170 000 agriculteurs dans le monde. Ce n'est pas un hasard si mon discours au sommet était intitulé " Sustainable AgTech Platforms : Making digitization a greater reality for more farmers" : j'ai montré comment xFarm Technologies soutient la numérisation dans le secteur agricole, en le rendant plus écologique et en l'équipant pour les transformations du 21e siècle.
Mes interlocuteurs ont fait preuve d'une grande curiosité et d'un vif intérêt, car ils sont très conscients de la centralité de la numérisation (et de l'urgence de rendre cette transformation capillaire : dans les entreprises alimentaires comptant des milliers d'agriculteurs, ainsi que dans les moyennes et petites entreprises familiales). Nous devons impliquer davantage les grands acteurs du secteur, car il n'est pas facile d'engager les agriculteurs des chaînes d'approvisionnement dans des voies d'innovation et de changement visant à rendre leurs activités plus durables.
À San Francisco, nous avons également parlé de la résilience à construire, des produits de base intelligents face au climat et des investissements climatiques, de l'agriculture régénératrice, de la robotique pour l'agriculture, de la santé des sols, de l'agriculture en milieu contrôlé et de bien d'autres choses encore. En bref, l'avenir a été discuté à San Francisco. Et lorsque le sommet s'est achevé, après avoir bu un énième café, j'étais pleine d'espoir : parce que les défis auxquels nous sommes confrontés, nous les êtres humains, sont effectivement énormes, mais nous pouvons le faire. Nous pouvons vraiment le faire.
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